アルビレックスからガンバ大阪に移り、
日本代表になってと、
さまざまなチームで経験を積まれていますが、
今の環境はいかがですか？

ガンバは、中学生の頃にJrユースでやっていて、
自分の特徴を磨けた場所なので、思い入れがあります。
今は、ガンバの勝負強さ、ヤットさん（遠藤保仁選手）、
こんちゃん（今野泰幸選手）など、
日本を代表する選手たちと一緒にサッカーを
出来ることがすごく刺激になっています。

そうやって周りと切磋琢磨出来ることが
成長に繋がっているんですね。

日本代表も、昨年やっと1試合出られたけど、まだまだ…。
もっと出たいって気持ちがすごく強いですね。

実は今回の対談前から東口さんの
プレーに注目していたのですが、
個人的に坪田ジャパンでは東口さんは
正ゴールキーパーなんですけどね。笑

本当ですか？！ありがとうございます。笑

新潟から地元の大阪へ戻る事を決められた時は、
どういった気持ちでしたか？

不安しかなかったですね。
知名度がないので、東口っていう名前を
世に知らしめるために移籍しましたが
【タイトルを獲って当たり前】というチームなので、
常に勝利へのプレッシャーを感じながら
試合に臨んでいます。

あらゆるスポーツの中でも、
サッカーは特に応援が激しいですよね。

なかなか点が入らないスポーツなので、
1点の重みが違いますから。
新潟は負けても拍手で“次、頑張れよ”って
優しく見守ってくれる感じがありましたけど、
ガンバはすごいです。笑

新しい吹田スタジアムはとくに
観客と選手の距離が近いですよね。

はい。
サポーターをすごく近く感じますね。
ブーイングもよく聞こえます。笑
すごく勇気付られる声援も届くので
やりがいがありますね。

選手個人の個性はもちろんですが、
ポジションによっても特徴があると思うのですが。
よく言われるのは、フォワードはわがままとか、
ミッドフィルダーは冷静とか…。
キーパーはどういう方が多いですか？

う〜ん。
坪田さんはキーパーにどんなイメージがありますか？

寡黙な印象ですね。

キーパーはクレイジーって言われるんですよ。
実際、変わっている人が多いです。笑

へーっ！確かに。笑
サッカーをやっていたら、
ボールを蹴るほうが楽しいはずなのに、
受けるほうを選ぶって、
変わっているのかもしれませんね。笑

そうなんですよ。笑
輪に入らない、自分の世界を持っている…、
マイペースなタイプが多いんですよ。
僕はかなりまともな方ですけど。笑

子どもの頃からキーパーをやっていたのですか？

いえ、子どもの時はずっとフォワードをやっていました。
でも年齢を重ねるうちにちょっとずつ点が取れないので、
中盤からどんどん下がって・・・最終的にキーパーに。笑

東口さんは試合中、ノッたらすごいですよね。

リズムが出来たらノれるんですよ。
いっぱいボールが来る試合のほうが向いているのかも。
学生時代に弱いチームにいたので、
ボールがいっぱい飛んでくることに慣れていて。笑

冷静さと瞬発力を同時に求められるポジションですからね。

そうですね。
相手の監督が戦術をいくら考えても、
試合中に全て無にしてしまうチカラがキーパーにはあります。
守りもまた。それだけ責任がありますし、
自分はこのポジションにやりがいを感じています。

サッカー選手は特に選手同士が仲の良いイメージです。
チームワークが大切なスポーツだからでしょうね。
ご自身のブログでもチームメイトのことを
よく書かれていますよね。

新潟はワイワイ仲良しなチームでしたね。
ガンバはやや大人な感じというか、
ワイワイするノリに参加したくない人は来ない。
けど、みんなで『なんかやろう！』って決まれば
全員集まる…みたいなメリハリがあります。
タカシ（宇佐美 貴史選手：現アウクスブルク）が
盛り上げ上手だったんですよ。

意外！ クールなイメージがありますけど。

そうですか？
しょっちゅう、ロッカーではしゃぎ倒してましたよ。笑
そういうアホなことする人がいないので、
貴重な存在でしたね。

ご自身はどういうキャラですか？

うまいこと後輩にボケさして、良さを引き出す…
とかしたいんですけどね。
どちらかというと引き出してもらいたい派、
いじられたいです。
まとめないし、周りも見ていないタイプなので。笑

家庭では？

ウチは男の子が2人ですけど、奥さんには、
『子どもが3人いるみたい』ってよく言われます。
この間、奥さんが熱を出して、
子ども二人を食事に連れて行ったのですが、
ひとりに食べさせていたら、もうひとりがお水倒したり、
ウロウロしたり…。
奥さんはよく二人同時に見れているなって
あらためて感心しました。

家を空ける期間が多いから奥さんの存在は大切ですね。

そうですね。
リーグ戦が週1試合、カップ戦が月に2〜3試合、
代表戦に行ったら、1回で10日間ぐらい家を空けますから。

家のことで奥さんが決めたことに口は出さないんですか？

家のことは基本的に奥さん主導。
たまにジャブ打って様子を見ますが、
“響いてないな”って感じたらすぐに引くっていう…。笑
奥さんにはホント感謝しています。

今、お住まいの環境は？

近くに公園があるところです。
そこで休みの日は子どもとボール遊びが出来るので、
家族で暮らすにはとても良い環境です。

ご自身にとって、家の存在ってどのようなものですか？

ベタな言い方ですけど、やはりホッとできる場所ですね。
やっぱり自宅のベッドが一番熟睡できます。

やっぱり家で過ごす時間って
“当たり前な時間”だからこそ、とっても重要ですよね。

あと家では、お風呂で読書したりしながらゆっくりしていますね。

そういう家での時間がモチベーションを保つ秘訣ですね。

あと、ひとりの時間も大切にしています。
5分でも10分でもいいので、とにかく自宅で
自分ひとりで考える時間を持つようにしています。

ぼくも、常に誰かと会って話をして…なので、
ちょっとコーヒーを飲む時間を取るだけでも、
その後の仕事の集中力が違います。
流れに任せて仕事をすれば、やらないといけない
ことだけをこなす仕事になってしまうので。
落ち着いて周りへのマネジメントや、
先の展開を考える時間は必要ですね。

人といると自分のことを考えないから、
一人の時こそ【自分のことをきちんと見る】
大事な時間なんですよね。
例えば、今、モチベーションが落ちている原因は何だろう、
その原因を取り除くにはどうしたらいいか…とか。

なるほど。
一日にほんの少し自分を見つめ直す時間があれば、
未来は大きく変わると思います。

お子さんたちはサッカーされていますか？

やっていますよ。
テレビでもよく観てますし、サッカーが身近なんでしょうね。
ボールがあれば、投げるより蹴っています。
たまに教えることもありますよ。
でも周りからも期待されると思うので、
いっそ他のスポーツをやってくれたほうが
いいかもしれません。笑

でも、“お父さんみたいになりたい！”って
言ってくれて嬉しいのでは？

確かに。
でも、サッカーをするならフォワードになってほしいです。
華がありますから。笑
点を取る側になってほしいです。

理想の家庭像はありますか？

とにかく温かい家庭でありたいです。
最近心掛けているのは、子どもたちと過ごす時間を取ること。
子どもが成人するまでって、
そんなに沢山の時間があるわけじゃないな、と。
だから、できるだけいろいろなことを
一緒に経験したいと思っています。
その結果、温かい家庭になればいいな…と。

今後の目標はありますか？

近い目標は今のチームで活躍して、
日本代表で守護神になることです。
もうひとつ先の目標は、キーパーコーチになること。
日本代表はキーパーがウィークポイントと言われているので、
自分が指導者となって、
世界で戦えるキーパーを育てていきたいですね。

今後の活躍を期待しています！

ありがとうございました！

試合では見せない笑顔と話し方で、
すぐに優しい人だと分かりました。
サッカー日本代表、優勝争いのガンバ大阪と、
常にプレッシャーと戦い続けながらも、
家族の話題の時は、すごくニコやかに
お話しされているのが特徴的でした。
これからもケガにだけ気をつけて頑張って欲しいです。

始まる前までは何を喋ったらいいのかな？
と思っていましたが、
あっという間に終わってしまいました。
坪田さんと話す中で、改めて考えることもあったので、
自分にとっていい機会になりました。
坪田さん、また別なテーマでトーク第2弾をやりましょう！